공공 와이파이와 디지털 리터러시 교육

공공 와이파이와 디지털 격차의 새로운 시선

디지털 시대를 살아가는 현대인에게 인터넷은 생존과 직결된 사회적 인프라다. 정보 접근은 곧 교육·복지·경제적 기회의 총합이며, 이 관문을 여는 가장 손쉬운 도구 중 하나가 바로 공공 와이파이이다. 그러나 와이파이가 무료로 제공된다고 해서 누구나 이를 유용하게 활용할 수 있는 것은 아니다. 디지털 리터러시(Digital Literacy), 즉 정보화 사회에서의 기본적인 해석 능력과 활용 능력이 함께 보장되지 않는다면 공공 와이파이는 형식적 제공에 그칠 수밖에 없다.

한국은 OECD 국가 중에서도 높은 수준의 초고속 인터넷 보급률과 인프라 확산을 자랑하지만, 디지털 활용 역량의 격차는 여전히 크다. 특히 노년층, 청소년, 저소득층 등 사회적 약자 집단일수록 공공 와이파이에 대한 접근성보다 활용 역량 부족이 주요한 장벽으로 작용하고 있다. 다시 말해, 공공 와이파이는 도구는 열려 있지만, 사용할 줄 모르는 사람들을 여전히 남긴 채 디지털 불평등을 재생산하고 있는 것이다. 따라서 공공 와이파이의 의미를 단순한 접속 가능성이 아니라, 실질적 활용 가능성으로 확장해야 할 시점이다.

 

디지털 리터러시 교육과 공공 와이파이 인프라의 결합 필요성

디지털 리터러시란 단지 스마트폰 조작법을 넘어서 정보 검색, 비판적 사고, 미디어 분석, 온라인 윤리 등 종합적인 역량을 말한다. 오늘날 디지털 사회에서 학교 교육은 물론 행정기관, 공공 도서관, 복지센터 등 공공기관이 디지털 리터러시 교육의 거점 역할을 수행할 수 있다. 문제는 이러한 교육 활동이 여전히 오프라인 중심으로 구성되어 있으며, 공공 와이파이 인프라와 별개로 기획되고 있다는 점이다.

예를 들어, 시립 도서관이나 주민센터에서 열리는 디지털 교육 프로그램은 대개 제한된 장소, 제한된 시간에만 운영되며, 교육을 받은 이후에도 지속적인 학습 환경이 뒷받침되지 못하는 구조다. 여기에서 공공 와이파이는 지속성을 확보하는 대안이 될 수 있다. 만약 지역 내 공공 와이파이가 안정적으로 공급되고, 이를 통해 무료로 교육 콘텐츠에 접속하거나 온라인 튜토리얼을 반복해서 학습할 수 있다면, 디지털 교육은 단발성 강좌를 넘어서 일상화된 학습 문화로 확장될 수 있다.

또한 공공 와이파이를 기반으로 하는 이러닝 플랫폼 접속 환경, 디지털 시민교육 콘텐츠 링크 제공, QR코드를 통한 스마트 가이드 시스템 등을 통해 시민은 언제든 정보에 접근할 수 있는 능동적 학습자가 될 수 있다. 이는 곧 공공 와이파이가 단순한 통신 수단이 아니라 공공 교육 인프라로서의 역할을 가질 수 있음을 의미한다.

사례 중심으로 본 공공 와이파이와 교육의 가능성

국내외에는 이미 공공 와이파이와 디지털 리터러시 교육이 결합된 사례들이 등장하고 있다. 서울시의 스마트 시민 아카데미는 와이파이와 연결된 태블릿을 활용해 시민들에게 디지털 기초 교육을 제공하며, 일정 기간 학습 후에는 자가진단형 역량 테스트를 수행할 수 있도록 지원한다. 해당 프로그램은 지하철 역사나 공공 도서관의 공공 와이파이를 기반으로 진행되어 이동 중에도 학습이 가능하다는 점에서 의미 있다.

해외 사례로는 핀란드 헬싱키 시의 공공 와이파이망을 활용한 청소년 디지털 교육 프로젝트가 주목받는다. 이 프로젝트는 도시 전역의 와이파이존을 활용해 학생들이 학교 외부에서도 과제를 제출하거나 온라인 협업 툴에 접속할 수 있도록 설계되었으며, 와이파이 그 자체가 교육 인프라의 일부로 기능하고 있다. 미국 뉴욕시는 코로나19 팬데믹을 계기로, 공공 와이파이 존 근처 벤치에 태블릿을 비치해 노숙인이나 저소득층도 기초적인 정보 검색, 문서 작성, 이메일 발송 등을 직접 체험할 수 있도록 했다.

이러한 사례들은 공공 와이파이가 단지 기술적 서비스가 아니라 디지털 포용을 위한 교육의 기회 균등화 도구로 전환될 수 있다는 가능성을 보여준다. 중요한 것은 단지 와이파이 존을 늘리는 것이 아니라, 그 공간이 시민 교육의 장소가 되도록 설계하고, 콘텐츠 프로그램과 연계하여 사회적 학습 플랫폼으로 기능하게 만드는 일이다.

공공 와이파이를 교육 혁신 플랫폼으로 활용하자

이를 위해선 정책적인 전환이 필요하다. 첫째, 공공 와이파이 설치 기준에 교육적 활용 가능성을 고려해야 한다. 단순히 이용자 수가 많은 지역에만 집중 설치할 것이 아니라, 디지털 소외 지역, 교육 사각지대, 저소득층 거주지 등에서 활용 가능한 와이파이 인프라를 설계해야 한다. 둘째, 공공 와이파이를 활용한 온라인 콘텐츠 무상 제공 정책이 동반되어야 한다. 예를 들어, 특정 URL(교육청 공식 튜토리얼, 디지털 안전수칙 등)은 접속 데이터를 차감하지 않거나 속도를 우선 배정해 주는 방안이 있다.

셋째, 지방자치단체나 공공기관은 공공 와이파이 존 내에서 디지털 교육 리플렛, 모바일 웹페이지, QR 기반 안내판 등을 설치해 시민의 자발적 학습을 유도할 수 있어야 한다. 특히, 노년층이나 외국인, 장애인 등 정보 소외계층을 위한 멀티언어, 음성 안내 시스템을 병행한다면 공공 와이파이는 정보 격차를 줄이는 강력한 통로가 될 수 있다.

디지털 포용 사회로 가기 위한 통합적 접근

결국, 공공 와이파이와 디지털 리터러시 교육은 따로 떨어진 과제가 아니다. 정보에 접근할 수 있어야 활용할 수 있다는 단계를 넘어서, 활용할 수 있어야 접근의 의미가 있다는 인식 전환이 필요한 시점이다. 공공 와이파이는 디지털 시대의 보편적 권리 실현을 위한 최소한의 장치이며, 이를 기반으로 한 리터러시 교육은 사회 전체의 정보 활용 능력을 높이는 공공투자이다.

공공 와이파이 설치가 단지 하드웨어적 인프라 확충에 그치지 않고, 교육적 기회 확장과 결합될 때 비로소 그 정책은 실효성을 가진다. 앞으로의 공공 와이파이 정책은 연결성뿐만 아니라 활용 가능성, 나아가 시민 역량 강화를 위한 전략적 도구로 전환되어야 한다. 그리고 그 접점은, 바로 공공교육이다.