관광지 중심 공공 와이파이, 외국인 이용 실태와 만족도 분석

관광지 공공 와이파이 확산 배경과 정책 의의

한국은 연간 수백만 명의 외국인이 방문하는 글로벌 관광국가다. 특히 서울, 부산, 제주, 경주 등 주요 관광도시를 중심으로 국내 관광산업은 국가 경제에 중요한 비중을 차지하고 있다. 이러한 환경에서 공공 와이파이는 단순한 편의시설을 넘어 관광객의 정보 접근성과 경험의 질을 좌우하는 핵심 인프라로 자리 잡고 있다. 한국관광공사에 따르면, 외국인 관광객이 한국에 도착했을 때 가장 먼저 필요로 하는 서비스 중 하나가 ‘무료 인터넷 접속’이며, 여행 중 지속적으로 찾는 것도 와이파이 사용 가능 장소다.

이에 따라 중앙정부 및 지방자치단체는 공공 와이파이를 관광지 중심으로 확대하는 정책을 추진해왔다. 예를 들어, 서울시는 명동, 경복궁, 인사동, 홍대 등 주요 관광지에 고속 와이파이망을 구축했고, 부산시는 해운대, 광안리, 자갈치시장 등지에 ‘부산 Free Wi-Fi’라는 이름의 공공망을 설치했다. 이러한 정책은 관광객의 만족도 제고, 지역 홍보, 관광정보 제공 등 다양한 긍정적 효과를 기대할 수 있는 한편, 글로벌 경쟁력을 갖춘 스마트 관광도시로의 전환을 위한 기반으로도 평가된다.

하지만 와이파이의 설치 자체가 목적이 되어서는 안 된다. 실제로 외국인들이 얼마나 이 서비스를 인지하고 있으며, 얼마나 자주 이용하는지, 그리고 얼마나 만족하고 있는지를 객관적 실태와 체감 중심으로 분석하는 것은 정책의 실효성을 판단하는 중요한 기준이 된다. 특히 언어 장벽, 인증 시스템의 편의성, 접속 품질 등의 세부 요소에서 외국인의 경험은 내국인과 다를 수 있기에, 관광지 공공 와이파이의 외국인 대상 서비스 수준을 따져보는 것은 시급하고도 중요한 과제다.

 

관광지 공공 와이파이의 외국인 관광객의 이용 실태: 인지율, 접속 경험, 활용 형태

외국인 관광객의 공공 와이파이 이용 실태를 파악하기 위해 여러 지방자치단체와 관광 관련 기관에서는 주기적으로 만족도 조사를 시행하고 있다. 최근 한국관광공사와 서울관광재단이 발표한 보고서에 따르면, 외국인 관광객의 약 68%가 ‘공공 와이파이의 존재를 인지’하고 있으며, 이 중 약 57%가 ‘직접 사용해본 경험이 있다’고 응답했다. 이는 과반 이상의 외국인이 한국 내 공공 와이파이를 인식하고 활용하고 있다는 긍정적인 지표다.
그러나 문제는 이들의 이용 경험이 ‘편리하고 안정적이었다’고 평가된 비율이 상대적으로 낮다는 데 있다. 동일 조사에서 실제 이용자의 약 35%는 “접속이 어려웠다”고 응답했으며, 약 29%는 “속도가 느리거나 접속이 자주 끊겼다”고 답했다. 특히 무료 와이파이에 접속하려면 인증 절차(예: 전화번호 입력, 이메일 등록 등)를 거쳐야 하는데, 이 과정에서 언어 선택이 제한적이거나 안내가 불충분하다는 점이 외국인 사용자들에게 큰 불편 요소로 작용하고 있다.

또한 외국인 관광객들은 공공 와이파이를 단순한 웹 서핑 외에도 교통 정보 확인, 음식점 리뷰 검색, 통역 앱 실행, 모바일 결제 및 인증 등에 다양하게 활용하고 있다. 이처럼 실시간 정보에 의존하는 외국인 관광객에게 안정적인 와이파이 환경은 단순한 편의 이상의 의미를 가지며, 불편한 접속은 여행 전체의 만족도를 저해할 수 있는 요인이 된다. 반면 일부 관광지에서는 공공 와이파이 안내 표지판이 없거나, 해당 장소에 실제로 와이파이가 작동하지 않아 ‘유령 AP’로 전락한 사례도 있으며, 이 역시 외국인에게 혼란을 주는 원인이 되고 있다.

관광지 와이파이의 한계와 외국인 맞춤형 개선 필요성

외국인 관광객을 위한 공공 와이파이는 단순히 존재하는 것만으로 충분하지 않다. 체감 품질, 접근성, 보안성, 언어 편의성 등 복합적 요소가 모두 충족되어야 긍정적인 사용자 경험으로 이어질 수 있다. 현재 한국의 관광지 공공 와이파이는 속도 측면에서는 양호한 편에 속하지만, 접속 프로세스와 관리 체계 측면에서는 여전히 많은 한계를 보이고 있다. 우선, 언어 장벽은 가장 대표적인 문제다. 인증 페이지나 오류 메시지가 한글로만 제공되거나, 번역 품질이 낮아 외국인들이 와이파이 접속을 포기하는 사례가 많다.

또한, 위치 기반 정보 부족도 문제다. 관광객 입장에서는 “어디서 공공 와이파이를 사용할 수 있는가”가 매우 중요하다. 하지만 현재 대부분의 공공 와이파이는 와이파이 존에 들어가기 전까지는 안내가 없고, 설치 위치를 사전에 확인할 수 있는 지도가 부실하거나 업데이트가 느리다. 서울시나 부산시 등 일부 지자체는 앱을 통해 공공 와이파이 위치를 안내하고 있으나, 해외 관광객에게 이 앱의 존재를 인지시키고 활용하게 하는 데에는 한계가 있다.

보안 문제도 간과할 수 없다. 공공 와이파이는 기본적으로 개방형 네트워크(Open Network)이기 때문에 도청, 패킷 탈취, 악성 접속 등 다양한 사이버 위협에 노출될 수 있다. 외국인들이 공공 와이파이를 통해 모바일 결제, 로그인, 여권 이미지 전송 등 민감한 작업을 수행할 가능성이 있다는 점을 고려하면, 적절한 보안 가이드 및 위험 고지 체계를 제공해야 한다. 일부 관광 선진국은 와이파이 연결 시 자동으로 보안 안내 페이지 또는 VPN 권장 문구를 표시하는 시스템을 적용하고 있으며, 이는 한국에서도 충분히 참고할 만하다.

외국인 친화형 공공 와이파이로의 전환이 필요하다

한국의 관광지 공공 와이파이는 외국인 이용자에게 많은 편의를 제공하고 있음에도 불구하고, 여전히 ‘외국인 맞춤형 설계’라는 관점에서는 부족한 수준이다. 단지 ‘있다’는 사실에만 머무르지 않고, ‘잘 보이고’, ‘쉽게 접속되며’, ‘안전하고 빠르게 쓸 수 있는’ 공공 와이파이로의 전환이 이뤄져야 한다. 특히, 관광산업을 국가 전략으로 삼고 있는 한국 입장에서는 공공 와이파이 또한 국가 브랜드와 관광 경쟁력을 강화하는 핵심 수단임을 인식할 필요가 있다.

앞으로는 관광지 와이파이 정책의 방향을 외국인 이용자 중심으로 설계해야 한다. 첫째, 다국어 안내 시스템의 개선이 필수적이다. 인증 페이지, 접속 오류 메시지, 속도 상태 안내 등 모든 사용자 접점에서 영어, 중국어, 일본어를 포함한 기본 다국어가 적용되어야 하며, AI 번역 시스템의 연동도 고려할 수 있다. 둘째, 관광지 내 공공 와이파이 위치를 실시간으로 알려주는 통합 앱 또는 웹 서비스를 구축하고, 이를 입국 시 공항에서 자연스럽게 안내하는 체계가 필요하다. 셋째, 외국인 대상 이용 만족도 조사를 정례화하여, 데이터 기반의 운영 품질 개선을 지속할 수 있는 구조를 마련해야 한다.

넷째, 공공 와이파이 보안을 강화하고, VPN 사용을 권장하거나 자체적으로 ‘보안 와이파이 존’을 운영하는 것도 고려해볼 만하다. 예를 들어, 미국 샌프란시스코 공항이나 싱가포르 MRT 등에서는 공공 와이파이 접속 시 자동으로 보안 권고 페이지가 뜨고, 특정 앱 실행을 제한하는 조치도 시행 중이다. 한국도 이와 같은 안전 중심 설계를 도입함으로써 외국인 이용자의 신뢰를 높일 수 있다.

관광지 공공 와이파이는 단지 통신 인프라가 아니라, 여행의 첫인상과 마지막 인상을 결정짓는 요소다. 외국인이 불편함 없이, 안전하고 빠르게 정보를 검색하고, 온라인 지도를 보고, SNS를 공유할 수 있는 환경을 제공하는 것—그것이 진정한 관광 선진국의 기준이다. 앞으로 한국이 글로벌 스마트 관광 강국으로 도약하기 위해서는, 공공 와이파이 정책 역시 단순한 ‘통신’에서 벗어나 ‘경험과 서비스’ 중심으로 진화해야 할 것이다.