지자체별 공공 와이파이 정책 비교

공공 와이파이 정책의 지방자치 시대

공공 와이파이는 단순한 인터넷 접속 수단을 넘어서 디지털 복지, 정보 접근권, 도시 경쟁력을 좌우하는 핵심 인프라로 떠오르고 있다. 특히 중앙정부의 정책 기조에 발맞춰 지방자치단체별로 독자적인 공공 와이파이 전략을 수립하고 실행하면서, 지역별 디지털 환경 격차를 줄이기 위한 노력이 활발하게 진행 중이다. 그러나 그 추진 방식, 예산 규모, 설치 장소, 운영 주체, 품질 관리 수준은 지자체마다 다르며, 지역 여건과 행정 역량에 따라 공공 와이파이의 실효성은 큰 차이를 보인다.

이에 따라 본 글에서는 서울특별시, 전주시, 제주특별자치도 세 지역을 중심으로 각 지자체의 공공 와이파이 정책을 비교하고자 한다. 이 세 곳은 각기 다른 규모와 특성을 가진 지역으로, 서울은 대도시형 고밀도 정책 모델, 전주는 중소도시형 생활밀착형 모델, 제주는 관광지 중심 분산형 정책 모델이라는 점에서 비교 가치가 높다. 이러한 비교는 단지 행정 평가를 넘어, 다양한 지역에서 어떤 방향의 공공 와이파이 정책이 실효성 있게 작동하는지를 진단하고, 향후 전국적인 정책 수립에도 참고가 될 수 있다.

이번 비교는 각 지자체의 공공 와이파이 구축 방식, 설치 범위, 기술 사양, 사용자 만족도, 유지보수 체계, 향후 계획 등을 종합적으로 분석하여, ‘품질 중심 정책’과 ‘수요 기반 접근 방식’의 중요성을 강조하고자 한다. 단순히 몇 대의 장비를 어디에 설치했는가가 아닌, 실제로 얼마나 잘 작동하며 주민이 체감하는가가 공공 와이파이 정책의 핵심이기 때문이다.

 

서울시 공공 와이파이

서울시는 국내 공공 와이파이 정책의 선도자라 할 수 있다. 이미 2012년부터 ‘서울시 와이파이 서울(WiFi Seoul)’ 프로젝트를 통해 본격적인 공공 와이파이 인프라 구축에 착수하였으며, 2020년 이후부터는 ‘스마트 서울 네트워크(S-Net)’를 통해 시 전역에 와이파이망을 촘촘히 구축하고 있다. 2024년 기준, 서울시 공공 와이파이 AP(Access Point) 설치 수는 약 1만 6,000대 이상으로, 전국 지자체 중 가장 많은 규모를 자랑한다. 주요 설치 구역은 지하철역, 버스정류장, 공원, 전통시장, 자치회관, 학교 주변 등이다.

기술적으로는 기존 LTE 기반 백홀에서 광케이블 기반 10Gbps급 고속망으로 업그레이드를 추진하고 있으며, 시는 2023년부터 ‘와이파이 품질 인증제’를 도입해 속도, 접속률, 사용자 만족도를 점검하고 있다. 또한 AI 기반 트래픽 최적화 기술을 일부 시범 지역에 적용해 사용자가 몰리는 시간대에도 안정적인 속도를 보장하려는 시도도 이루어지고 있다. 그러나 모든 지역이 이러한 혜택을 누리는 것은 아니다.

실제 시민들의 체감은 다소 엇갈린다. 서울 서북권이나 강북 일부 지역은 여전히 와이파이 접속이 어렵거나 속도가 낮아 실효성이 떨어진다는 지적이 잇따르고 있으며, 복잡한 인증 절차와 낮은 보안 수준에 대한 불만도 꾸준히 제기되고 있다. 특히 광고 팝업 방식의 인증 시스템은 시민 편의와 보안 측면 모두에서 마이너스 요소로 작용하고 있다. 서울시는 이에 대해 2025년까지 전체 와이파이망 보안 강화 및 민원관리 체계 개선을 약속하고 있지만, 현재로선 ‘양적 확장’ 중심에서 ‘질적 고도화’로의 전환이 절실한 상황이다.

전주시 공공 와이파이

전주시는 대도시인 서울과는 다른 방식으로 공공 와이파이 정책을 추진하고 있다. 대규모 관광지와 도심보다는 주민 밀집 거주 지역, 교육시설, 복지관, 전통시장 등 생활 공간을 중심으로 와이파이를 배치한 것이 특징이다. 2023년 기준 전주시 공공 와이파이 AP는 약 1,100여 개, 전주시 인구와 면적을 고려하면 적지 않은 수치다. 특히 ‘학교 주변 와이파이존’과 ‘청소년 이용시설 중심 구축’이 지역 주민에게 높은 평가를 받고 있다.

전주시의 정책은 예산 효율성 측면에서도 주목받고 있다. 2021~2023년 총 10억 원 이내의 예산으로 전체 와이파이 존의 90% 이상을 100Mbps 이상 속도로 안정화했으며, 중소도시 최초로 지역 통신사와의 협약을 통해 유지보수와 품질 관리까지 일괄 위탁 운영하고 있다. 이로 인해 속도 안정성은 물론, 민원 응답 시간 단축, 장비 고장 시 실시간 알림 체계까지 갖추는 성과를 보였다.

무엇보다 주목할 점은, 지역 커뮤니티와의 협력이다. 전주시는 주민자치센터와 협력해 고령층 대상 와이파이 활용 교육 프로그램, 청소년 대상 ‘디지털 권리 교실’, 자율 방범대와 함께 하는 공공 와이파이 안전망 구축 캠페인 등을 진행하며, 기술만이 아니라 사람 중심 디지털 정책을 실현하고 있다. 주민이 와이파이를 ‘이용’하는 것을 넘어서 ‘활용’하고, 정책에 ‘참여’하게 만드는 구조는 서울시와 비교되는 강점이다.

단점은 여전히 있다. 전체 도시 면적 대비 커버리지는 서울이나 제주에 비해 좁고, 관광지 중심 와이파이망은 부족하여 외부 방문객의 만족도는 다소 낮다. 그러나 ‘내실 있고 효율적인 중소도시형 모델’로서의 정책 방향성과 실행력은 타 지자체에도 모범이 될 만하다.

제주도 공공 와이파이

제주특별자치도는 국내 대표 관광지라는 특성을 반영해, 관광객 편의와 데이터 절약을 주요 목표로 공공 와이파이 정책을 설계했다. 제주는 서울보다 면적이 넓고, 전주보다 인구 밀도가 낮지만, 연간 1천만 명 이상이 찾는 관광지의 특수성을 반영한 정책이 눈에 띈다. 2024년 기준 제주도 공공 와이파이 AP 수는 약 2,500개로, 인구 대비 많은 수준이며 주요 설치 지점은 공항, 항만, 관광지, 도로변 쉼터, 버스정류장 등이다.

제주는 2019년부터 ‘스마트 아일랜드’ 전략을 통해 5G 백홀 기반 와이파이망을 도입하고 있으며, 일부 지역에서는 IoT 연계형 스마트 시설물(예: 무인 관광 안내기, CCTV, 미세먼지 센서)과 통합된 와이파이 시스템도 운영 중이다. 특히 외국인 관광객을 위한 다국어 와이파이 안내 시스템과 QR코드 접속 방식은 사용자 편의성을 높이는 요소로 평가된다.

하지만 문제는 속도 불균형과 유지보수의 어려움이다. 성산일출봉, 한라산 탐방로, 협재해변 등 관광객이 몰리는 지역은 비교적 속도가 양호하지만, 도로변 버스정류장이나 외곽 휴게소의 와이파이망은 자주 끊기고 속도가 5Mbps 이하로 떨어지는 경우도 많다. 이는 지리적 특성과 예산 분산의 한계, 기후 요인(바람, 염분 등)에 따른 장비 노후화 문제와도 연결된다. 또한, 관광객 중심 설계가 오히려 지역 주민의 실질적 이용을 소외시키는 결과를 초래할 수 있다는 점도 지적되고 있다.

향후 제주는 공공 와이파이망을 관광객-주민 겸용형으로 확대 재편하고, 지역 자율주행 셔틀, 공공자전거, 관광 안내 로봇 등 스마트 관광 인프라와 통합하는 방식으로 발전을 모색하고 있다. 이는 단기적 불편을 넘어 중장기적으로 고도화된 지역형 스마트 와이파이 정책으로 진화 가능성을 보여준다.

지자체별 공공 와이파이 정책의 방향성

지자체별 공공 와이파이 정책은 지역의 특성, 재정 능력, 정책 철학에 따라 상이하게 전개되고 있다. 서울은 ‘최대 규모’를 자랑하지만 품질 관리의 과제, 전주는 ‘주민 중심 모델’로 효율성과 참여성 강화, 제주는 ‘관광 중심 전략’으로 다국어 편의성과 기술 융합의 가능성을 보여주고 있다. 결국 성공적인 공공 와이파이 정책은 ‘속도’, ‘안정성’, ‘사용자 중심 설계’, ‘지속 가능한 운영 체계’의 네 요소를 조화롭게 구현해야 가능하다.

앞으로의 공공 와이파이 정책은 단순한 통신 인프라를 넘어, 지역 주민의 삶의 질을 향상시키는 디지털 복지의 도구로 기능해야 하며, 각 지역에서 성공한 전략을 공유하고 전국적으로 확산하는 구조도 함께 마련되어야 한다. 공공 와이파이는 ‘누구나 연결될 권리’를 실현하는 시대의 필수 인프라다.